Peaky Blinders: fra gategjeng i Birmingham til hitserie
Husk, i 2013: Vintage sepiatonede plakater av det som så ut til å være bad boys fra en annen tid blomstret opp på nettet. Flere menn iført engelske caps, også kjent som Peaky Blinders-caps , alle kledd i lange frakker, høres det kjent ut? (Du kan også finne et bredt utvalg av caps hos vår partnerbutikk).
Utgivelsen av disse bildene var faktisk ment å promotere den kommende Peaky Blinders-serien. På disse bildene, som er hentet fra politiets arkiver, er det nemlig flere medlemmer av en gjeng som en gang hersket i Birminghams gater – som også er der handlingen i serien utspiller seg.
Men hvem er så disse menneskene som har inspirert hitserien? Hvor mye av historien om Peaky Blinders er sann? Vi skal prøve å svare på disse spørsmålene i denne artikkelen.
Historier fortalt til et barn
Steven Knight, skaperen av serien, forteller i en artikkel publisert i GQ Magazine at historien om Peaky Blinders ble inspirert av ulike elementer. Av disse var det som påvirket ham mest de eventyrene hans egne foreldre opplevde, som minnet ham om et «vilt, men vidunderlig» Birmingham.
Moren hans var en «bookmakerløper» da hun var barn. På den tiden var det faktisk ikke noe lovlig med uoffisiell veddemål, men bookmakere tok likevel imot veddemål på hesteveddeløp. De brukte barn til å ta imot veddemål, i trygg forvissning om at de ikke ville bli arrestert av politiet. Folk som ønsket å vedde, kastet mynter innpakket i avispapir i skittentøyskurven til moren hennes, som tok dem med til den lokale bookmakeren. Morens far var en av de største gamblerne og endte ofte opp med å tape alle pengene sine; han trøstet seg på Garrison Pub (et ikonisk sted i serien) der han spilte piano i bytte mot noen glass whisky.
Når det gjelder farens familie, var de kjent for å være ekte gangstere, som offisielt arbeidet på båtene på Birmingham-kanalen. Faren var som gutt ansvarlig for å overbringe beskjeder til onklene hans, som selv var tilknyttet en gjeng kjent som … Peaky Blinders. Ett bilde gjorde dypt inntrykk på ham: hans barbeinte far banket på en dør og gikk inn i et mørkt, røykfylt rom. Elegant kledde menn med engelske luer, alle bevæpnet, var samlet rundt et bord der det lå en masse kontanter. Et sjokkerende bilde i et område som var så fattig på den tiden.
Disse få anekdotene var nok til å sette fantasien i gang hos Steven Knight. Selv om foreldrene stadig fortalte ham hvor brutalt og vanskelig livet kunne være i slummen i det industrialiserte Birmingham, ble disse bildene værende hos ham helt til han fikk muligheten til å utnytte dem.
Den virkelige Peaky Blinders: hvor forskjellig fra serien?
Hvis Steven Knights far kunne ha hatt kontakt med gjengen, så eksisterte den. Og regissøren sluttet aldri å forestille seg dem og ville vekke dem til live igjen gjennom serien sin, og hentet inspirasjon fra mennesker som hadde omgitt ham som barn. Det ser imidlertid ut til at flere myter om Peaky Blinders ikke stemmer.
«Peaky Blinder»: synonymt med fare eller eleganse?
La oss starte med opprinnelsen til navnet deres. Ordet «peaky» refererte til en type flat, spiss hatt. Men serien antyder – og Steven Knight selv ser ut til å tro – at barberbladene var gjemt inne i Peaky Blinders caps . Navnet deres skulle derfor komme av at de var i stand til å blinde (= å blinde ) fiendene sine takket være dette våpenet skjult i hodeplagget. Men historikeren Carl Chinn, forfatter av boken «The Real Peaky Blinders «, hevder at barberblader ble ansett som en luksusvare på den tiden som denne gjengen ikke ville ha hatt råd til for alle medlemmene. For ikke å snakke om det faktum at et barberblad sydd gjennom en caps ville være svært upraktisk for å lykkes med å skade noen. Ifølge historikeren kommer navnet «Peaky Blinders» faktisk fra slanguttrykket «blinder «, et adjektiv som brukes for å beskrive en elegant person eller gjenstand. En siste hypotese er at ordet «blinder » kommer av at visiret hindret folk i å se gjengmedlemmenes øyne. Sannheten om gjengens navn forblir derfor et mysterium.
En svunnen tid
En annen viktig detalj: Peaky Blinders hadde ikke sin storhetstid på 1920-tallet, etter krigen, men på 1900-tallet, etter å ha detronisert en annen gjeng et tiår tidligere.
Som forklart i en «Mad History»-video, var Birmingham fra 1850-tallet til 1900 midt i en industriell revolusjon: urbanisering, fremveksten av en svært fattig arbeiderklasse… Innbyggerne prøver å klare seg ved å ty til ulovligheter, og det mangler ikke på løsninger, fra rigging av hesteveddeløp til salg av våpen og alkohol.
Flere gjenger dannes og begynner å ta over ulike områder. I Birminghams gater begynte gjengene å utkjempe revirkriger, noe som bidro til volden som allerede fantes i byens underverden. «Sloggers» styrte industrihovedstaden fra 1870- til 1900-tallet, uten at myndighetene klarte å gjøre noe med det. Det var da Peaky Blinders, fra Small Heath, kom inn i bildet. En av forbrytelsene deres ble omtalt i en avis den 9. april 1890, og det var første gang noen hadde hørt om dem. De avløste etter hvert Sloggers, og brukte de samme metodene som alle andre gjenger på den tiden: drap, slagsmål, smugling av alle slag og bruk av foreldreløse barn for å nå frem med budskapet sitt; det var ikke noe uskyldig ved dem. Selv ble de senere detronisert av en annen gjeng, Birmingham Boys. Etter hvert forsvant gjengene, etter hvert som levekårene ble bedre og politiet klarte å gjenvinne kontrollen.
En virkelighetstro serie
Selv om ingen av karakterene i serien faktisk har eksistert, er noen av dem svært sterkt inspirert av virkelige personer fra samtiden, som Billy Kimber og Charles Sabini, som begge er svorne fiender av Tommy i serien. I tillegg er byen Birmingham og dens fattigdom, dens status som industrihovedstad, men også som hovedstad for alkohol, gambling og vold, skildret svært realistisk, selv om ikke alle scenene ble filmet i byen.
Serien er altså fortsatt inspirert av virkelige hendelser, selv om handlingen er langt mer forseggjort enn de faktiske handlingene til Peaky Blinders, og tidsepoken er en litt annen. Men det hindrer oss ikke i å nyte serien og la oss imponere av deres legendariske klesstil !